明代鐵炮。

九邊軍馬數據表。全媒體記者宿曉健攝

　　明代邊鎮(zhèn)駐重兵把守，所需糧餉巨大。《晉商史料研究》中，學者黃鑒暉說到邊鎮(zhèn)與山西商人，“明王朝為解決邊鎮(zhèn)軍士對糧食、馬料、軍服的需要，200多年間，采取了多種措施，或命近邊省份向邊納糧，或直接運送糧食，或召商納糧中鹽，或撥付銀兩市易。”不管哪種措施，都與商人有一定聯系。因為“被需要”，山西商人開始大展拳腳。

　　晉商博物院，展示臺上的六小一大明代鐵炮，穩(wěn)穩(wěn)當當。時光倒流回500年前，這些鐵家伙可是虎虎生威，布防在各個關隘，敵人來犯，炮口噴射起幾公斤重的鉛彈，讓來犯之敵聞風喪膽。

　　大的，在歷史上是有名號的，稱大將軍炮。炮身以生鐵鑄造，長三尺有余，重1000公斤，前有照星，后有照門，裝藥0.5公斤以上，炮彈重1.5至2.5公斤，射程部分0.5公里之外，多數可達1公里。明代兵書《登壇必究》記載：大將軍炮發(fā)射后，迅雷不及掩耳。炮有大中小三種規(guī)格，分別發(fā)射3.5公斤、1.5公斤和0.5公斤重的鉛彈。若在戰(zhàn)場上安置千架，人人能放射，所向無敵。

　　明代初建，邊防不穩(wěn)。《明史》記載：“元人北歸，屢謀興復。永樂遷都北平，三面近塞。正統(tǒng)以后，敵患日多。故終明之世，邊防甚重。東起鴨綠，西抵嘉峪，綿亙萬里，分地守御，初設遼東、宣府、大同、延綏四鎮(zhèn)，繼設寧夏、甘肅、薊州三鎮(zhèn)，而太原總兵治偏頭，三邊制府駐固原，亦稱二鎮(zhèn)，是為九邊。”嘉靖二十一年，《皇明九邊考》稱其為“九邊重鎮(zhèn)”。

　　九邊，又稱九鎮(zhèn)，是明朝在北部邊境、沿長城防線陸續(xù)設立的九個軍事重鎮(zhèn)。山西位于長城腳下，地臨塞北，是北部邊防前哨陣地，在九邊中擁有大同、太原兩大邊防重鎮(zhèn)。

　　大同鎮(zhèn)，總兵駐大同府(今大同市)，管轄的長城東起鎮(zhèn)口臺(今天鎮(zhèn)縣東北)，西至鴉角山(今內蒙古清水河縣口子村東山)，全長330多公里。太原鎮(zhèn)，也稱山西鎮(zhèn)，總兵初駐偏頭關(今偏關縣)，后移駐寧武所(今寧武縣)，管轄的長城西起河曲(今河曲縣)的黃河岸邊，經偏關、老營堡、寧武關、雁門關、平型關，東至太行山嶺之真保鎮(zhèn)長城，全長800多公里。因該鎮(zhèn)在大同、宣府兩鎮(zhèn)長城的內側(南邊)，又稱為內長城，而偏頭、寧武、雁門三關，合稱為內長城的“外三關”，在東邊的薊州鎮(zhèn)與真保鎮(zhèn)的居庸、紫荊、倒馬三關，是內長城的“內三關”。

　　九邊重鎮(zhèn)的設立，形成龐大的軍事消費市場。

　　晉商博物院展品《明代九邊鎮(zhèn)軍馬數據表》顯示：九邊鎮(zhèn)駐扎86萬軍隊，34萬匹戰(zhàn)馬：遼東軍官94693人，馬77001匹；薊州軍官85546人，馬21830匹；宣府軍官151452人，馬55274匹；大同軍官135778人，馬51654匹；山西(太原)軍官135778人，馬51654匹；延綏軍官80196人，馬45940匹；寧夏軍官71693人，馬22182匹；固原軍官126919人，馬32250匹；甘肅軍官91571人，馬29318匹。合計軍官863135人，馬342000匹。 九邊“剛需”創(chuàng)造了機會，勤勞的晉商長途跋涉，不辭辛苦，最終登堂入室，成了氣候。