每到正月十四，清徐縣徐溝鎮總會在年節的喜慶中蘇醒。街巷間鼓點鏗鏘，人潮涌動里，各色社火表演輪番登場。而最令人期待的重頭戲，永遠是那“愛煞人”的背鐵棍——穿錦繡華服的孩童懸于半空，眉眼靈動，水袖輕揚；背棍或抬棍者步履沉穩，將傳統戲曲的悲歡，扛在肩頭，走向人群。這一人一棍或數人抬棍的奇妙組合，便是素有“空中芭蕾”之譽的徐溝背鐵棍。2008年，清徐徐溝背鐵棍被入選第二批國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。
技藝流轉見風姿
8月2日午后，陽光斜斜穿過紗窗，在李先仙家的地板上投下細碎的光斑。她正坐在椅子上，整理背鐵棍的演出服裝和道具。
李先仙是清徐徐溝背鐵棍市級非遺代表性傳承人，也是徐溝舞韻背鐵棍表演藝術團團長。聊起背鐵棍的由來，她停下手中的活說道：“最早哪有啥鐵棍，就是‘抬閣’。古時候遇大旱，人們求神祈雨得愿后，會抬著高桌、神像和一對童男童女沿街慶賀。這就是最初的樣子。”
明代嘉靖年間，徐溝人受早期抬閣形式的啟發，將《鳳凰拉車龍打傘》等神話故事搬上神閣，讓孩童站于其上表演，背鐵棍的雛形由此漸顯。“后來，老藝人們在鐵架上做文章，融入民間故事、戲曲人物，讓娃能站著、舞著，背鐵棍才算真正‘生’了出來。”李先仙的語氣里滿是對先輩的敬意。
一代代傳承中，年輕人對“舞動”的熱愛催生出新變：從一人背一孩，到背兩三個孩童的表演形式，讓靜態的儀式有了戲劇的靈動感。“一根棍子就是一出戲，你想想，上下人物湊成一出《西廂記》，那才叫絕。”
上世紀80年代，徐溝地區涌現出一批背鐵棍愛好者，民間藝術研究會隨之成立。“我就是受他們影響愛上這項藝術的。”1988年，李先仙與龐春柱攜手，創辦了清徐縣第一個背鐵棍民間表演藝術團。兩人都為清徐徐溝背鐵棍的發展付出了巨大的心血。“最初就一根鐵棍、10根背棍，孩子們凍得紅鼻子紅臉蛋，硬是把這鄉土技藝演成了人人追捧的香餑餑。”
如今的徐溝年節，背鐵棍早已成為人們心中最鮮活的年味符號。正月十四起，鎮里的街巷成了流動的戲臺。人們擠在人群里，舉著手機追著拍。鏡頭里，傳統與當下正撞出奇妙的火花。
鐵架藏巧演悲歡
徐溝背鐵棍常在正月鬧紅火、婚嫁儀式、老人壽誕時登場，分為背棍與鐵棍兩類。背棍有單人、雙人、三人、活心棍4種，全靠一人肩頭承載；鐵棍則由8人抬行，上面可站3名孩童，場面熱鬧如戲臺。
每到演出日，凌晨三四時，表演藝人韓志強就得起床化妝、穿戴鐵背心、裝扮造型。他從18歲起開始背單人棍，37歲起跟隨李先仙四處表演，一家四代都與背鐵棍結緣：“我爺爺是背棍的，父親也是，小兒子也上過棍。”他說道，這門技藝最講究“上下如一”，起步的節奏決定整體狀態，既要扛住至少40公斤的重量，更要拿捏力道的平衡，“稍有差池，就走不穩了。”
今年2月，韓志強在云南昆明大觀公園扮演楊宗保，演繹《穆桂英掛帥》。懸于上空的“穆桂英”頭戴七星鳳冠，斜插雉翎，身著粉袍藍披風，立于一把橫放的尚方寶劍上，盡顯“桃花馬上請長纓”的壯烈；韓志強右手托舉的令匣里放著印章和幾支令箭，旁掛一面帥字旗。從外觀看，孩童與他僅靠寶劍相連，全無銜接痕跡，巧得讓人驚嘆。
這般精妙，離不開制彩師傅杜秀成與趙潤生的默契配合。自表演藝術團成立起，兩人便隨團制彩：一人以木頭、彩紙等原料塑形，一人調色描畫賦彩。他們的手藝既能讓花鳥、山水等靜物與戲劇內容巧妙呼應，又能讓上下表演者與戲曲人物、情節渾然一體，讓人難辨連接痕跡。與戲曲的“唱念做打”不同，背鐵棍全憑人物裝扮、道具與場景講故事，因此得了“無言的戲劇”之譽。
新韻傳揚越山海
“以前啊，這背鐵棍就守著咱徐溝這一畝三分地，現在不一樣了。”李先仙打開手機，視頻里播放的是團隊在二青會開幕式的表演畫面。
多年來，她帶著隊伍上北京、下廣州、到重慶，演出不斷，足跡遍布大江南北，把地方社火舞成了各大獎項的常客——國家級民間藝術最高獎“山花獎”、民間社火大賽銀獎、太原民間文化藝術杰出貢獻獎……榮譽證書堆了厚厚一摞。
“進入演出市場，和過年時在街上圖熱鬧可不一樣了，就像在上海世博會，扮相不精致、動作不過關，哪來那么多鏡頭？”2010年，徐溝背鐵棍入選上海世博會山西活動周巡演節目。李先仙帶著隊員提前一個多月摳化妝、練捆綁、順舞步。最終，懸于半空的“貂蟬”“穆桂英”們，讓世界看到了中國民間藝術的巧思。
如今，李先仙帶領的團隊已發展為6根鐵棍、60根背棍、150余人的規模，成了徐溝鎮最大的背鐵棍民間表演藝術團。她帶徒傳藝，鉆研化妝、捆綁技法，吃透舞步編排與行進號子，更帶著團隊在守正中創新，嘗試融入聲光電等現代舞臺技術。“得讓這朵民間藝術之花，在新時代的舞臺上舞得更俏、更亮。”李先仙說。
當鏗鏘鼓點再次響徹街巷，肩頭的孩童水袖輕揚，徐溝背鐵棍將繼續以鮮活姿態，在時間長河中綻放更璀璨的光彩。
記憶檔案
清徐徐溝背鐵棍是一種極具地方特色的民俗活動，其起源可以追溯到金代大定二年(1162)。至明代嘉靖年間，背鐵棍活動最終成型，至今已盛行400余年。徐溝背鐵棍內容上取材于民間傳說、戲曲故事及現實生活，以一根棍反映一出戲或一個故事，吸納了當地民間手工技藝、民間美術、民間音樂、民間戲劇、民間雜技等重要因素，呈現出驚險奇特、靈動優美的風格，具有很高的民間藝術研究價值。
